由于抄表机的用户或潜在用户数量庞大，加之自动远程抄表技术本身的局限，所以，抄表机在各种抄表方式中，独树一帜地发展起来。简单说，手持抄表机就是一种附加上某种行业应用软件的掌上电脑，也即是人们常说的PDA。 

抄表机的更新换代基本上反映了各个时期的微电子技术与计算机技术的发展历程。随着掌上电脑软硬件技术的进步，抄表机也在不断的推陈出新。 初期的抄表机配置在软硬件两方面都比较落后：内存仅128~512k， 8位CPU，通讯接口只有单一的RS232串口，操作系统采用DOS一类，应用软件很少，并且没有行成统一的行业标准， 各厂家各自为政，生产的抄表机互不兼容。当时以手工抄表为主，仅能完成近距离的抄表工作。 经过20年的发展，抄表机已经成为一款多功能的掌上电脑，具有多种用途。今天抄表机内存可达到32M，CPU多采用16位或32位，安装多种通讯接口如RS232、红外、USB、高速光电等。现在红外抄表逐渐普及，抄表距离可达10m。 1997年我国颁布了电力行业标准DL/T 645-97《多功能电能表通信规约》，大多数抄表产品支持上述规约。 

在抄表机性能方面，各厂商是各有所长，有的注重通讯速度，有的注重外形时尚，有的注重操作便捷，有的注重功能多样。 现代抄表机除了具有抄表、查询、统计、计算等必备功能外，有些产品还附加了诸如日程安排、文字处理、音频播放、触摸屏、手写汉字输入、条码扫描、无线通讯、便携打印等功能。最大限度地拓展利用了掌上电脑的硬件性能。 由于抄表机与营销管理信息系统出自不同厂家，数据格式五花八门，致使抄表机与供电企业营销管理信息系统之间的信息互传有些不便，这影响了抄表机的进一步普及。随着电力企业的信息化建设，将来定会随着需求而产生新的行业标准，以规范抄表机和营销管理信息系统的通信。 下一代抄表机将采用无线抄表、远程抄表技术；其中无线抄表中应用的射频技术，使抄表距离达到10~100m；作为实现远程抄表的一种方式，抄表机将与GPRS/CDMA公用网用户递数据。抄表机内存将达64 M以上，CPU以RISC芯片为主，并且提供可外接的各类打印设备接口。 

可以预见，手持抄表机--便携式终端必将向小型化、使用简单、通信适应性强的方向发展，成为电力营销和企业信息管理的有利工具。